Burial sites, informal rights and lost Kingdoms: Contesting land claims in Mpumalanga, South Africa

Dans la nouvelle Afrique du Sud, la promesse d'une restitution des terres a suscité des attentes de style millénaire parmi les dépossédés et les anciens propriétaires terriens dispersés. Poussés en partie par des discours de politique émergents, des tropes iconiques d'expérience culturelle localisée comme les lieux d'inhumation, loges d'initiation et étables ont acquis une nouvelle signification. Parce qu'ils ont prouvé ce que la commission chargée d'examiner les demandes de restitution de terres appelle des «droits informels», ils sont devenus des éléments de preuve vérifiables de possession effective, et par conséquent des motifs de revendication de restitution de ces terres. Parmi les sujets de contestation soulevés par les demandeurs, décideurs et avocats spécialistes des droits de l'homme figuraient la signification de la terre, la nature de la propriété et la légitimité de sa restitution. Autant de sujets également contestés à différents niveaux de l'ordre social hiérarchique de la nouvelle Afrique du Sud. Les membres de l’élite politique nationaliste africaine, en dialogue avec des juristes, affectionnaient un corps d'interprétations, tandis que les migrants/ruraux ordinaires avaient tendance à se référer à un autre. Tous deux, cependant, passaient par le nouveau discours sur les droits informels. Ce n'est ni dans les activités des élites cosmopolitaines et leur «revendication foncière politique», ni dans l'expérience localiste sans médiation des ruraux moins sophistiqués et leurs orientations plus pratiques, que l'importance de la terre devient manifeste, mais dans l'interaction entre les deux. Fondé sur des interprétations locales qui se sont transformées au fil de trente années de luttes pour le «retour des terres», puis négocié au cours des dix dernières années, un nouveau consensus diasporique a été établi sur ce que signifie «la terre».