Devenir des Jésuitesses : les missionnaires ursulines du monde atlantique

La recherche a démontré que la Société de Jésus a, dès ses débuts, à la fois attiré et rejeté des adeptes féminins. Tentés initialement d’inclure les femmes dans leur ministère, les Jésuites n’ont jamais complètement accepté les fidèles du sexe féminin et ont refusé la charge de superviser des couvents de femmes. Cela n’était cependant pas le cas dans la France du xviie siècle, où un courant spirituel missionnaire et l’impérialisme français ont amené les Jésuites et les Ursulines à œuvrer ensemble dans plusieurs missions où ils coopéraient de façon complémentaire dans le monde atlantique. Ce sont en fait les missions de colonisation et de conversion de la Nouvelle France qui ont créé pour les Ursulines françaises les conditions nécessaires pour que l’apostolat des Jésuites s’étende aux femmes missionnaires et crée une nouvelle identité : la femme Jésuite. Alors que les Ursulines élaboraient ce nouveau modèle missionnaire en Nouvelle France, elles le ramenèrent sur le continent européen dans l’espoir d’unifier les différentes maisons ursulines et de défendre le caractère actif de leur apostolat contre ceux qui les voulaient cloîtrées et contemplatives. Cet article fait la lumière sur les efforts des Ursulines du xviie siècle pour établir leur identité de femmes jésuites dans le Nouveau Monde afin de reconquérir le statut et les activités dont elles bénéficiaient avant le Concile de Trente dans l’Ancien Monde.