Histoire de la musique noire Américaine

Il y a longtemps que, aux Etats-Unis comme ailleurs, on attendait une histoire complète de la musique des noirs américains. C'est donc une importante lacune que vient combler ce volume si riche et si dense. L'auteur, Elleen Southern, spécialiste des études afro-américaines, enseigne à l'université Harvard, après avoir été professeur d'histoire de la musique à la City University de New York ; son érudition et son goût profond pour la musique nous font sentir et comprendre l'originalité des artistes noirs. L'histoire commence aux sources, c'est-à-dire avec des témoignages sur la musique africaine, telle qu'on pouvait la connaître au XVIIe siècle par les récits de voyageurs. Déjà, les grands traits de la musique noire américaine y existent en germe : l'étroite association entre la musique et la danse, l'omniprésence de la musique à chaque instant de la vie. Il s'agit encore d'une musique essentiellement vocale, rythmée par la pulsation obstinée des tambours. Tous ces traits se retrouvent dans la musique des esclaves qui sauront créer de nouvelles formes, inspirées d'abord des contredanses et des gigues de leurs maîtres, et des hymnes des églises protestantes. A leur tour, ces formes évolueront dans de nombreuses directions, pour exploser dans ces improvisations inégalées auxquelles on a donné le nom de jazz et qui n'ont cessé de nous surprendre par leur prodigieuse diversité.