French Colonial Reading of Ethnographic Research. The Case of the "Desertiion" of the Abron King and Its Aftermath

L’usage de l’ethnographie par l’administration coloniale française : à propos de la « désertion » du souverain abron et de ses conséquences. – L’un des effets majeurs de l’ère de Vichy sur l’Afrique occidentale française fut la fuite de Côte-d’Ivoire du souverain abron ainsi que d’une partie de sa cour vers la Gold Coast alors sous domination britannique. Cet article utilise cette affaire comme une étude de cas servant à rendre compte d’une question plus large, celle du rapport existant entre l’ethnographie et la politique coloniale française. Selon le témoignage du Gouverneur de Côte-d’Ivoire de l’époque Hubert Deschamps, ce dernier fut amené à faire des propositions susceptibles de résoudre cette affaire après avoir consulté une étude ethnographique réalisée vingt ans auparavant. La comparaison établie entre les propositions de Hubert Deschamps et l’étude en question permet d’évaluer l’impact de l’ethnographie sur la politique coloniale. Parallèlement, la prise en compte de la réaction du Gouverneur général Boisson, face à la position de Deschamps, relativise le poids des textes ethnographiques dans la prise de décision proprement politique.