‘The modern shopping experience’: Kingsway department store and consumer politics in Ghana

Malgré la perception selon laquelle les grands magasins sont un phénomène récent en Afrique de l'Ouest, on trouve des espaces commerciaux intérieurs modernes dans les grandes villes de cette région depuis le milieu du vingtième siècle. À travers le prisme du grand magasin Kingsway d'Accra, cet article cherche à comprendre les tensions politiques, économiques et sociales émergentes dans le Ghana postcolonial. Il s'appuie sur les archives de l'United Africa Company (UAC), les dossiers du personnel et les rapports d'inspections, ainsi que sur les journaux locaux, les publicités et les entretiens oraux pour démontrer comment l'héritage du capitalisme colonial, les luttes pour l'indépendance politique et les négociations sur ce qui constituait le « moderne » ont alimenté le soutien local et le soutien étranger du projet. Pour l'UAC, l'investissement était une opportunité de légitimer ses activités dans un jeune Ghana indépendant et un moyen de se débarrasser de son image de société marchande coloniale. Alors que les pouvoirs locaux étaient divisés sur la question de savoir si les grands ensembles commerciaux devaient s'inscrire dans les projets d'expansion d'une ville postcoloniale, le Premier Ministre Kwame Nkrumah pensait que le magasin pouvait avoir apporté un élément clé dans la construction de sa vision d'une nouvelle nation moderne. Or, la présence au travail de femmes en col blanc, l'encadrement du personnel par des plus jeunes et la mixité de la clientèle (blanche expatriée et africaine) ont exacerbé les conflits sociaux en remettant en cause les notions locales et coloniales de l'autorité fondées sur la race, le sexe et l’âge.