An Elusive Record Exposed: Radiocarbon Chronology of Late Holocene Human Settlement in the Northern Congo Basin, Southern Central African Republic

Des prospections et fouilles archéologiques effectuées dans la réserve forestière de NGotto, en République centrafricaine, ont permis de découvrir 98 concentrations d'artefacts ou restes d'activité, y compris des dispersions de céramiques, des sites d'extraction de minerai de fer et des fourneaux pour la fonte de ce métal. Ces études fournissent, pour la première fois, une série de datations radiocarbone qui retracent la chronologie et le contexte de l'occupation préhistorique le long de la bordure nord de la forêt tropicale du bassin du Congo en République centrafricaine. Trente-trois estimations d'âge provenant de 19 sites s'échelonnent tout au cours de l'Holocène tardif, et dans leur ensemble documentent 2500 années d'occupation. Un certain nombre de datations proviennent de contextes d'extraction et de traitement du fer qui reflètent une utilisation pré-coloniale intensive de la région entre 1750 et 1840 environ ap. J.-C. Par ailleurs, une datation au radiocarbone de 2179?±?37 BP, directement associée à des céramiques, indique une occupation par des communautés utilisant la poterie, peut-être dès 350 cal. av. J.-C. Trois dates provenant de deux sites indiquent une occupation pendant c. 1400-800 BP, période qui avait été proposée comme un hiatus avec une réduction dans les populations de la forêt. Enfin, cinq dates provenant de quatre sites supplémentaires dans les forêts tropicales du sud de la République centrafricaine tombent également dans cet intervalle. De concert avec l'examen des distributions de probabilité sommées et des artefacts potentiels incorporés dans la courbe de calibration des datations radiocarbone, le nombre de ces dates remet en question la réalité de ce hiatus dans l'occupation, du moins pour ce qui est du nord-centre du bassin du Congo.