“The least of their inhabited villages are fortified”: the walled settlements of Segou

La pénétration du Sahel africain par les Européens dans les XVIIIe et XIXe siècles révéla des paysages parsemés de villages fortifiés de toutes tailles et formes, et cela est particulièrement vrai dans le cas de Ségou, l’état Mandé prééminent de l’époque. Cela n'est pas si surprenant étant donné l'insécurité qui régnait en cette période, marquée par des guerres et pillages interminables liés à la capture des esclaves, que ce soit pour l’état lui-même ou pour les agents du commerce transatlantique ou trans-Saharien (Richards 1987; MacDonald et Camara 2011). Seydou Camara et moi faisons depuis 2005 l’étude de l'archéologie et des traditions orales de Ségou (Camara et MacDonald 2011, 2012). Dans le présent texte, et ayant à l'esprit l'intérêt de Graham Connah (2000) pour les enceintes urbaines africaines, je combine les données provenant de nos trois saisons de recherche sur le terrain avec les sources coloniales françaises, pour examiner la technologie, la fonction et le rôle social des murs du Ségou. Enfin, je considère l'histoire de villages fortifiés le long du Moyen Niger et j'examine si les murs omniprésents de Ségou représentent un phénomène nouveau, ou quelque chose qui était relié avec des traditions antérieures.