'The bees are our sheep': the role of honey and fat in the transition to livestock keeping during the last two thousand years in southernmost Africa

Dans cet article, nous proposons un modèle pour la façon dont, dans le passé, certains chasseurs-cueilleurs auraient pu devenir éleveurs. Les chasseurs-cueilleurs-apiculteurs restent fixes en un endroit, et cultivent un produit stockable et échangeable, le miel. Ce produit très demandé a été utilisé par les chasseurs-cueilleurs-apiculteurs Okiek du Kenya pour obtenir des animaux de leurs voisins éleveurs et agropastoralistes. Nous maintenons que, parmi des communautés de chasseurs-cueilleurs comparables, une transition vers l'élevage n'aurait pas été si difficile qu'il a parfois été postulé (cf. Marshall 2000 Marshall, F. 2000. "The origins and spread of domestic animals in East Africa." In The Origins and Development of African Livestock: Archaeology, Genetics, Linguistics and Ethnography, edited by R.M. Blench and K.C. MacDonald, 191-221. London: UCL Press. Smith 2005 Smith, A.B. 2005. African Herders: Emergence of Pastoral Traditions. Lanham: AltaMira Press. 2014 Smith, A.B. 2014. The Origins of Herding in Southern Africa: Debating the 'Neolithic' Model. Saarbrucken: Lambert Academic Publishing. Nous décrivons les parallèles entre les moutons, les abeilles, leurs produits et leur élevage, qui peuvent informer ce débat. La difficulté pour les archéologues est que l'archéologie de l'apiculture est en grande partie invisible. Les informations fournies par les peintures rupestres dans les montagnes uKhahlamba-Drakensberg du KwaZulu-Natal (Afrique du Sud) constituent l'exception. Ces peintures montrent des interactions entre chasseurs-cueilleurs et abeilles. Ici aussi, on trouve des peintures de moutons que nous pensons être anciennes et qui peuvent représenter la conception qu'eurent les chasseurs-cueilleurs de ces animaux lors de leur première rencontre avec eux.