Cattle, raiding and disorder in Southern African history

Le raid de bétail est emblématique de la frontière coloniale dans l'histoire et l'historiographie du Sud de l'Afrique. Incorporant les colons et les Africains à la fois comme agresseurs et comme victimes, les archives et les récits ethnohistoriques décrivent le raid de bétail comme un vol, une subversion de l'autorité et une incitation au conflit. Malgré l'attention anthropologique poussée donnée aux « raids des Bushmen » et aux commandos frontaliers, relativement peu de travaux ont été consacrés à la fonction sociale et culturelle du raid de bétail au sein des chefferies ; autrement dit, à l'examen du raid de bétail comme ancré socialement, et non simplement comme une transgression de l'autorité et de la propriété foncière. Cet article explore le mode de construction de ces récits de « désordre » et d'autres perspectives sur le raid de bétail au dix-neuvième siècle en tant qu'institution sociale. À travers des croquis s'appuyant sur des données archivistiques, archéologiques, ethnographiques et folkloriques, cet article offre un aperçu de ce à quoi pourraient ressembler les récits du passé récent si on venait à revisiter et à réviser les opinions du raid de bétail en tant que désordre. L'auteur attire l'attention sur des cas dans lesquels les raids étaient illégaux plutôt qu'illicites, sur le rôle du bétail en tant qu'agent social et sur la logique sur laquelle repose la désignation du raid de bétail en tant que résistance. Développer une perspective du raid de bétail en tant que pratique sociale nous permet d'interroger les perceptions archivistiques des auteurs des raids comme hors-la-loi et celles des raids comme analogues à la guerre, et permet par là-même un examen plus nuancé du conflit dans le passé du Sud de l'Afrique.