The Earliest Iron-producing Communities in the Lower Congo Region of Central Africa: New Insights From the Bu, Kindu and Mantsetsi Sites

L'équipe du projet de recherches KongoKing a fouillé en 2015 les sites de Bu, Kindu et Mantsetsi situés dans la Province du Kongo-Central de la République Démocratique du Congo (RDC). Tous représentent la culture dite 'Kay Ladio'. Le présent article est la première étude détaillée publiée sur cet ensemble culturel auquel ne peut être relié aucun des groupes culturels contemporains connus à ce jour sur le littoral Atlantique du Congo ou en RDC en amont de Kinshasa autour du fleuve Congo et de ses affluents. Datés entre cal. 30 et 475 ap. J.-C., ces anciens villages marquent la présence des plus anciennes communautés métallurgistes au sud de la forêt équatoriale de l'Afrique Centrale. Les preuves pour la métallurgie y sont associées aux restes de haches polies, peut-être utilisées pour des raisons rituelles à cette époque. L'identification des charbons de bois trouvés dans ces sites indique un milieu de savane qui était plus boisé à Kindu et Mantsetsi qu'à Bu.