Fields of dreams, fields of schemes: ponzi finance adn multi-level marketing in South Africa

Les conditions structurelles associées à l'accroissement des inégalités en période de mutation rapide résultant d'une financialisation et d'efforts croissants déployés pour intégrer les « sans compte » (bancaire) de la société dans le système financier formel ont créé les conditions favorables à l'essor de systèmes illégaux de placement pyramidal, programmes d'investissement frauduleux et entreprises de commercialisation à paliers multiples. De nos jours à Johannesburg et Soweto, les initiateurs de phénomènes de multiplication d'argent et les agents qui « œuvrent » au recrutement de nouveaux membres se positionnent dans ce contexte en tant qu'entrepreneurs financiers et courtiers qui incarnent un éventail de discours en apparence contradictoires, s'inspirant des discours d’« autonomisation », d’« entraide », d’« entrepreneuriat » et de « prospérité sanctionnée par la religion » au cours de leur prise de risque dans le domaine de la finance. S'appuyant sur une série d’études de cas de femmes agentes de systèmes « push-push », l'article montre en quoi ces discours reflètent certaines conditions du capitalisme contemporain : les citoyens sont censés être des investisseurs actifs et des entrepreneurs actifs, prêts à travailler dur à domicile et sans patron. De plus, ces systèmes utilisent des technologies sophistiquées, des stratégies marketing et d'autres pratiques qui simulent la formalité, la légalité et la sincérité, en écho aux pratiques et discours religieux. Dans le même temps, un ensemble de valeurs culturelles et de logiques sociales non nécessairement produites par le capitalisme néolibéral et la financialisation, mais indéniablement activées par ces derniers, rend difficile la tâche des citoyens de reconnaître ou d'admettre les formes de tromperie en jeu, à moins que la tromperie ne soit perçue comme l’élément central du fonctionnement de l’état moderne ou de la culture actuelle du « s'enrichir rapidement ». La prise de risque et la quête de mobilité sociale émanent de l'héritage d'une double économie, avec ses attentes assouvies, ses écarts de richesse et des classes frustrées dans leurs aspirations. Ceux qui participent aux systèmes de placement pyramidal ont des idéologies qui conjuguent « progrès » et « menace imminente », entrepreneuriat et avidité : des attitudes contradictoires qui reflètent la financialisation plus largement.