Foragers and trade in the middle Limpopo Valley, c. 1200 BC to AD 1300

Dans la moyenne vallée du Limpopo d'Afrique méridionale, la richesse acquise par le commerce international a contribué au développement de la complexité sociale parmi les sociétés d'agriculteurs. Cependant, les chasseurs-cueilleurs étaient présents avant l'apparition de produits exotiques, vers 900 ap. J.-C., et ce au moins jusqu'au déclin de la première société étatique d'Afrique méridionale, celle de Mapungubwe (1220-1300 ap. J.-C.). Ces chasseurs-cueilleurs ont été à la fois témoins de, et participants dans, l'évolution socio-politique régionale. L'apparence d'objets d'échange locaux et exotiques dans des contextes chasseurs-cueilleurs suggère qu'il existait des arrangements commerciaux établis, que les chasseurs-cueilleurs étaient estimés par les agriculteurs et qu'ils étaient inclus dans le réseau de distribution de la richesse. Pourtant, leur rôle et leur position dans les réseaux de commerce n'ont pas été suffisamment pris en compte. La moyenne vallée du Limpopo n'est pas la seule région d'Afrique australe centrale où se présentent, dans des contextes chasseurs-cueilleurs, des objets d'échange liés aux agriculteurs et des éléments relatifs à la production artisanale liée au commerce. Mais c'est dans cette région que ces activités ont tissé des liens entre les communautés de chasseurs-cueilleurs et les sociétés d'agriculteurs pendant une période où ces derniers subirent d'énormes changements socio-politiques. En tant que tel, l'étude de la présence et de la distribution des marchandises commerciales sur les sites de chasseurs-cueilleurs fournit des informations sur les modèles d'accès et de privilèges, l'action des chasseurs-cueilleurs au sein du réseau commercial, leur rôle dans l'économie de marché et l'autonomisation sociale. Cet article, une première évaluation, vise à ouvrir le débat et à concentrer les études futures dans le cadre plus large de l'acquisition de la richesse dans les sociétés de chasseurs-cueilleurs, et des interactions de ces populations avec les communautés locales d'agriculteurs.