Les droits de l'homme

La question des droits de l'homme est au cœur de tous les grands débats qui agitent cette fin de XXe siècle, mais personne ou presque n'évoque jamais celui qui leur voua son existence et s'efforça, entre la prise de la Bastille et la survenue de la Terreur, d'ériger cette nouvelle conception de la liberté et du pouvoir en une théorie de la dignité humaine. Publiés en 1791-1792, Les Droits de l'Homme de Thomas PAINE furent le tout premier livre intégralement consacré aux droits - politique et sociaux - du genre humain. Ecrit en réponse aux thèses anti révolutionnaires et passéistes d'Edmund Burke, cet ouvrage alimenta la plus intense controverse intellectuelle et idéologique qu'ait suscitée la Révolution française alors même qu'elle se déroulait. Loin d'être éteinte, la querelle des droits de l'homme se poursuit sur tous les continents et le livre de Paine n'a, aujourd'hui, rien perdu de sa force ni de son actualité. 1791-1991 : la traduction des Droits de l’Homme proposée ici par Bernard Vincent - la seule depuis deux siècles - est entièrement nouvelle et se présente, en cette année du bicentenaire de la première publication, comme un hommage et une réparation.