Medium-scale Commercial Farms in Africa: The Experience of the 'native Purchase areas' in Zimbabwe

Partout en Afrique, le nombre d'exploitations agricoles de taille moyenne a augmenté, y compris au Zimbabwe après la réforme agraire de 2000. Ces exploitations ont-elles des chances de stimuler de nouvelles formes de commercialisation agricole ? Dans cet article, les auteurs cherchent à tirer les enseignements du passé en examinant l'expérience des « native purchase areas » [zones réservées à l'accession à la propriété des indigènes] qui furent créées à partir des années 1930 au Zimbabwe. À travers une étude historique détaillée de la région de Mushagashe dans la province de Masvingo, l'article explore les vicissitudes des exploitations agricoles au fil du temps. Ces données historiques sont complétées par une étude portant sur vingt-six exploitations choisies de façon aléatoire qui examine les schémas de production ainsi que la propriété et l'accumulation d'actifs. Des entretiens approfondis explorent des récits de vie et les changements d'organisation sociale qui ont influencé le changement agraire. Quatre grands types d'exploitations sont identifiés, y compris les exploitations commercialisées, projetisées, villagisées, et conservées ou abandonnées. Ces catégories ne sont cependant pas statiques et l'article souligne la non-linéarité des schémas d'évolution. Suivant Sara Berry, les auteurs montrent la diversité et le caractère imprévisible des trajectoires de commercialisation influencés par des conjonctures imbriquées de dynamique sociale, de changements générationnels et de conditions politico-économiques. Les résultats de commercialisation dépendent de l'intersection de dynamiques relationnelles et de facteurs économiques et politiques plus structurels. Les poussées de commercialisation sur ces exploitations sont subordonnées à l'accès à l'emploi par les chefs d'exploitation, à la main-d'œuvre (salariée, squatteurs et progéniture) et peut-être surtout aux moyens financiers pour investir. Il convient donc de qualifier la vision d'orientation, exagérément vantée, d'un nouveau secteur agricole commercial à moyenne échelle émergent en Afrique, et de reconnaître la divergence de résultats.