Nouveaux contes d'hiver

Les récits et les contes qui composent ce recueil de la baronne danoise Karen Blixen furent écrits et publiés en anglais, en 1957, sous le pseudonyme d'Isak Dinesen. Avec Seven Gothic Tales et Contes d'hiver, publiées respectivement en 1934 et 1942, ils suffisent à lui assurer une place de premier plan, tant aux Etats-Unis qu'en Europe, où l'on salua ses dons exceptionnels pour allier de façon harmonieuse la qualité et le naturel. Les sept récits donnés pour des fragments du roman Albondocani, qui n'a jamais vu le jour, sont des illustrations parfaites du pouvoir de parer d'une grandeur légendaire des personnages proches de l'homme quotidien. Les plus pathétiques sont sans doute les deux volets de l'histoire d'Angelo : Le Manteau et Promenade de nuit. Le jeune Angelo est le disciple préféré du grand artiste Leonidas Allori, condamné à mort, et l'amant de sa femme. A la veille de l'exécution, Angelo accepte de passer la nuit en prison à la place d'Allori, pour permettre à celui-ci de rejoindre une dernière fois son épouse bien-aimée. II sera exécuté si le prisonnier ne revient pas à l'aube. Le sentiment de sa culpabilité devient pour Angelo si douloureux, qu'il souhaite la mort. Mais au dernier moment, Allori tien sa promesse et, d'un seul regard, fait comprendre à son disciple qu'il sait... La promenade nocturne du jeune homme qui, se sentant définitivement exclu de la communauté humaine, jure de ne plus jamais dormir et de ne trouver de paix que la nuit où- il rencontrera un homme fier de ne pas dormir, est digne de Dostoïevski.