The origins and development of Zuwila, Libyan Sahara: an archaeological and historical overview of an ancient oasis town and caravan centre

Zuwila, un site du sud-ouest Libyen (Fazzan), était l'un des centres islamiques les plus importants du Sahara central, mais les données archéologiques correspondant aux sources écrites ne sont que peu étudiées. Cet article rassemble pour la première fois une étude détaillée des données historiques et archéologiques ainsi que de nouvelles datations radiocarbones AMS de certains monuments clés. Les origines de l'occupation de Zuwila remontent à la période pré-islamique, mais la ville gagna en importance dans les siècles suivant la conquête arabe du Maghreb, aboutissant avec l’établissement d'un État ibadite gouverné par la dynastie des Banu Kha ab, dont Zuwila était la capitale. Cet article examine les sources historiques et les récits des premiers voyageurs européens de l’époque moderne et décrit le travail archéologique à Zuwila (y compris les nouvelles datations radiocarbones). Un court index géographique des monuments archéologiques est donné en annexe. Un certain nombre de parallèles et contrastes qui peuvent être observés entre Zuwila et d'autres oasis de la région de l'ash-Sharqiyat au Fazzan y sont aussi présentés. Dans une dernière partie sont proposés une série de modèles, fondés sur les données disponibles, qui décrivent l’évolution et le déclin de ce site remarquable.