Pottery decoration in contemporary southeastern Botswana

The presumed link between pottery style and linguistic identity has played a key role in the archaeological interpretation of the peopling of southern Africa. To re-assess this link, we study ceramic vessel decorations used by 41 contemporary potters in southeastern Botswana, who are from two separate language groups, come from six different ethnic groups, learned their craft in one of five different 'schools' of pottery and live scattered in ten different villages. Our observations of ceramic style are on a small sample of pots available at the time of fieldwork. We isolate 24 attributes under three major categories of decoration motif, technique of plastic decoration and surface treatment. Our study shows that in contemporary southeastern Botswana pottery style does not help to distinguish the pots made by potters from different language groups. However, to varying degrees it can reveal differences in the products of potters from different locations, ethnic groups and schools of learning. La relation présumée entre le style des céramiques et l'identité linguistique a joué un rôle clé dans l'interprétation archéologique du peuplement de l'Afrique australe. Pour réévaluer cette relation, nous étudions les décorations qu'utilisent 41 potiers et potières modernes du sud-est du Botswana. Ces artisans appartiennent à deux groupes linguistiques distincts, sont issus de six groupes ethniques différents, ont appris leur art dans l'une des cinq différentes «écoles» de la poterie et vivent dispersés dans dix villages différents. Nos observations sur le style céramique ont été faites sur un petit échantillon de poteries qui étaient disponibles au moment du travail sur le terrain. Nous identifions 24 attributs, groupés sous trois grandes catégories: motif décoratif, technique de décoration plastique, et traitement de surface. Notre étude montre que dans le sud-est du Botswana aujourd'hui, le style de la céramique n'aide pas à distinguer les poteries fabriquées par les artisans de différents groupes linguistiques. Cependant, à des degrés divers, le style peut révéler des différences dans les productions des potiers et potières qui sont issus de différents endroits, groupes ethniques ou écoles d'apprentissage.