Redeeming a killer language: Protestant missionaries' engagements with Bangala and Lingala in the Belgian Congo, 1900-1935

S'inscrivant dans le champ de la linguistique coloniale et missionnaire, cet article explore les campagnes d'intervention linguistique des missionnaires protestants travaillant au Congo belge, en particulier leur approche des langues bangala et lingala entre 1900 et 1935. Cette période commence par un plan d'action visant à transformer le bangala en le « rachetant » de ses caractéristiques de langue pidgin, en une « langue tueuse », dans le but de supplanter toutes les langues locales utilisées dans le travail missionnaire protestant. Elle s'achève avec l'établissement d'un Comité lingala, ses tentatives de création d'une « Union lingala » et la première publication sur le lingala par le missionnaire baptiste Malcolm Guthrie en 1935, dont les travaux sur le lingala allaient changer la politique des Protestants à l'égard de cette langue de manière définitive. La période située entre ces deux moments est marquée par des résistances au sein des milieux protestants contre le plan d'action, des tentatives de contrecarrer ces résistances et, surtout, un large éventail de débats et de discussions, manifestant tous des idéologies linguistiques notables.