Understanding Early Later Stone Age technology at a landscape-scale: evidence from the open-air locality Uitspankraal 7 (UPK7) in the Western Cape, South Africa

Understandings of past human behaviour in southern Africa are hampered by a site-based approach to prehistoric technological systems that relies on spatially isolated samples from one or a few key type-sites'. Lithic technological behaviour, however, was a landscape-scale process with raw material acquisition, reduction, transportation, use, maintenance and discard taking place at varied locations. This study takes a landscape approach to the investigation of Early Later Stone Age (ELSA) technology on the Doring River by exploring two points in what we believe to be one system. It compares data from an open-air lithic scatter from Uitspankraal 7 (UPK7) located on the Doring, the major river and lithic source in the area, with a published rockshelter sample from Putslaagte 8 (PL8) located 2 km from the Doring and 15 km to the northwest of UPK7. Differences between the two assemblages support a scenario in which hornfels blades and flakes were produced at the river and transported into the surrounding landscape, with limited transportation of cores. Intriguingly little evidence of quartz-bipolar reduction was found in the open-air sample at UPK7, raising the possibility that different ELSA technological components were organised in distinct patterns across the landscape. Results suggest that the composition of ELSA assemblages is highly situational, with proportions of quartz and/or bipolar technology, for instance, appearing responsive to local context. Overall, this study highlights the importance of taking a landscape-orientated approach to investigating the nature and cause of continuity and variability in the archaeological record. Such an approach will inevitably lead to a more comprehensive understanding of early LSA technology, behaviour and land-use patterns. La compréhension des comportements humains passés en Afrique australe est entravée par une approche au site par site des systèmes technologiques préhistoriques, approche qui s?appuie sur des échantillons spatialement isolés provenant d'un ou de quelques «sites-types» clés. Le comportement technologique lithique constituait pourtant un processus à l'échelle du paysage, étant donné que l'acquisition de la matière première, sa réduction, le transport, l'utilisation, l'entretien et l?abandon se déroulaient à des endroits variés. La présente étude adopte donc une approche à cette échelle du paysage pour faire un examen de la technologie du Early Later Stone Age (ELSA) de la région de la rivière Doring. Nous étudions deux endroits que nous croyons constituer un seul système. Nous comparons les données issues d'une dispersion lithique en plein air à Uitspankraal 7 (UPK7), située sur le Doring, la rivière et la source lithique principales de la région, d?une part, avec d'autre part un assemblage publié issu de l?abri sous roche de Putslaagte 8 (PL8) situé à 2 km du Doring et à 15 km au nord-ouest de l'UPK7. Les différences entre ces deux assemblages soutiennent l'idée que les lames et éclats de hornblende furent produits au bord de la rivière et transportés dans le paysage environnant, avec un transport limité de nucléus. Chose surprenante, on constate peu de traces de réduction quartz-bipolaire dans l'échantillon UPK7, soulevant la possibilité que différentes composantes technologiques du Early Later Stone Age étaient organisées selon des schémas distincts à travers le paysage. Nos résultats suggèrent que la composition des assemblages ELSA est nettement situationnelle, les proportions de quartz et/ou de technologie bipolaire, par exemple, semblant répondre au contexte local. Dans l'ensemble, cette étude montre l'importance d'une approche à l'échelle du paysage dans l?étude de la nature et de la cause de la continuité et de la variabilité dans les restes archéologiques. Une telle approche aboutira inévitablement à une compréhension plus complète de la technologie, du comportement et de l'utilisation du territoire au début du Later Stone Age.