Using the radiocarbon dates of Central Africa for studying long-term demographic trends of the last 50,000 years: potential and pitfalls

Cet article présente la première étude des biais ayant un impact sur le corpus des dates radiocarbones du Pléistocène et de l'Holocène en Afrique centrale. Sur la base de la mise en commun de l'expérience des co-auteurs, vingt-quatre biais sont listés, expliqués, documentés, et leur impact sur le corpus de dates radiocarbone est démontré. Pour ce faire, un nouveau corpus est créé de 1764 analyses radiocarbone et TL provenant de 601 sites archéologiques publiés dans la littérature. Le contexte de chaque date a été vérifié. La dynamique irrégulière de la recherche dans l'espace et dans le temps a un impact sérieux sur le résultat final des analyses précédentes visant à obtenir une compréhension régionale de la démographie ancienne. Alors que les maximas dans le nombre de dates de la fin de l'Holocène semblent correspondre à une tendance démographique positive, on suggère que les déclins identifiés ne peuvent pas être d'une telle utilité pour le moment, et que le tableau actuel ne soutient pas les affirmations d'un "crash" de la population au niveau régional ou local pour n'importe quelle période de temps. Les chiffres sont obscurcis par les déficits globaux de recherche que identifiables dans toute la région. Les cartes des sites datés présentées ici en sont une bonne preuve et illustrent les vastes étendues où aucune recherche archéologique n'a encore été effectuée. Le nombre de datations radiocarbone en Afrique centrale est plus un indicateur des efforts déployés par les archéologues pour comprendre un site que de son ancienne démographie. Les vagues successives de populations depuis environ 3500 à 3000 ans avant le présent, les deux principales connus depuis les années 1990, ont créé une mosaïque culturelle de groupes technologiques coexistants dans l'espace. La recherche au cours de ces 40 dernières années a révélé la complexité interne de ces vagues, dont certaines ont évité certaines parties de la région pendant des siècles, créant ainsi une mosaïque culturelle et une utilisation irrégulière des terres mises en évidence par l'ensemble des dates radiocarbone.