Cloaks and torsos: image recognition, ethnography and male initiation events in the rock art of the Western Cape

Les ethnographes et les anthropologues ont fait remarquer qu'aucun exemple de rituels collectifs d'initiation masculine n'a été rapporté chez les San méridionaux, bien que l'on sache que de telles cérémonies ont existé plus au nord en Angola, au Botswana et en Namibie. Nous avançons qu'une peinture rupestre détaillée dans le sud-ouest du cap Cederberg, Afrique du Sud, est composée de telle manière qu'elle démontre que des 'camps d'initiation' pour les jeunes hommes eurent également lieu au Cap, et que ceux-ci furent enregistrés sous forme peinte. La relation entre le chasseur masculin, l'éland en tant que proie par excellence, et la transformation de la peau du torse de l'éland en cape à usage vestimentaire est d'une importance cruciale pour la compréhension de l'imagerie. Nous suggérons que des représentations conventionnelles de ces capes, mettant en évidence cette transformation, furent utilisées pour identifier les figures des initiés, tandis que les figures nues représentaient les individus non-initiés ou en cours d'initiation. Toutes les figures humaines dans cette composition sont, à notre sens, des hommes en terme de sexe, de genre ou des deux à la fois. La reconnaissance de l'imagerie et le rôle des données ethnographiques dans cette reconnaissance sont en cours de discussion.