Constructing locality: the terroir approach in West Africa

Cet article examine les origines et l'évolution de l'approche du terroir en tant qu''idée structurante de la planification du développement en Afrique de l'Ouest. L'article étudie l'évolution de la signification du concept de terroir à trois périodes distinctes: en tant qu'approche de recherche faconnée dans une école géographique française, en tant que situe de programmes de recherche et développement et, plus récemment, en tant qu'outil de planification de la conservation, de restructuration du territoire et de privatisation des terres. On observe un changement important de la signification du concept de terroir dans l'évolution de son usage. Pour l'école du terroir, le terroir avait fini par représenter l'héritage socionaturel d'un groupe au sein duquel son organisation sociale et son modèle d'utilisation des ressources s'étaient gravés dans le paysage. Le concept a pris une nouvelle signification à la fin des années 1980 en tant que lieu adapté à la recherche dans les exploitations agricoles par les palnificateurs du développement agricole. Le terroir est devenu à la fois un site de recherche alternatif et un cadre de mobilisation des populations rurales pour qu'elles adoptent de nouvelles techniques de gestion et d'exploitation des terres. La signification du concept à de nouveau changé dans les années 1990 avec l'avènement de l'approhe de gestion des terroirs. Entre les mains des planificateurs de la conservation et du développement, le terroir était conçu comme une échelle d'intervention pouur un grand nombre de programme de bailleurs de fonds, gouvernements et ONG. En résumé, la signification du concept a connu une évolution importante: d'une signification dominée par la notion d'héritage à une signification mettant l'accent sur le territoire et la clarification des limites.