Controversy and Human Agency in 'Portrait Masks' from the Studio of André Sanou

Cet article examine la part individuelle de l'artiste André Sanou dans l'invention et la popularité des « masques portraits » à Bobo-Dioulasso (Burkina Faso) et ses environs. En rupture avec les masques typiques de la région qui capturent les qualités abstraites de forces naturelles invisibles, Sanou a créé le premier tête d'un masque-portrait de manière stylisée mais très naturaliste, en se servant d'une photo comme référence. Représentant clairement un être humain spécifique, il a redéfini le masque comme un portrait du défunt qu'il entend honorer. Ce faisant, Sanou a donné naissance à un genre de masque immensément populaire. Cependant, les masques-portraits ont soulevé un débat sur la convenance (ou pas) de la représentation naturaliste dans l'art du masque. L'auteur soutient que les caractéristiques qui rendent le genre de masque-portrait d'André Sanou si populaire (en honorant des personnes visuellement identifiables par leur ressemblance physionomique) sont les mêmes que celles qui le rendent controversé. Cette controverse illustre la difficulté à réconcilier les différences créatives et les valeurs sociétales qu'entretiennent (et parfois négocient) les artistes, les mécènes, les organisateurs et les membres du public qui servent de gardiens des institutions culturelles. Comme le démontre le genre masque-portrait, l'art du masque n'est pas nécessairement une institution résolument intransigeante. Des personnes peuvent individuellement perturber ou bouleverser une pratique admise du masque, tout en élargissant sa portée et en revigorant son public.