De la mission à l’ethnologie le parcours d’Idelette Allier au Cameroun (1930-1936)

Fille du pasteur Raoul Allier (1862-1939), Idelette Allier (1898-1980) accomplit au Cameroun deux séjours entre 1930 et 1936, dans le cadre de la Société des Missions Évangéliques de Paris. L’originalité de son parcours, justifie que l’on s’intéresse à elle : d’une part, parce qu’après avoir été missionnaire, Idelette est devenue l’une des premières femmes ethnologues du pays, publiant de nombreux ouvrages et articles, et se passionnant pour les langues et les migrations des peuples ; d’autre part, en raison de sa personnalité désireuse d’affronter la réalité, de faire face aux obstacles et de remettre en question les idées reçues. Tour à tour missionnaire, femme d’administrateur, et ethnologue, Idelette est à la croisée de différents courants de pensée ; elle a hérité de nombre de valeurs et idées spécifiques à chacun de ces milieux, valeurs qui, au fil des ans, se sont soit modifiées, soit juxtaposées. Ainsi, la pensée d’Idelette Allier mêle vieux stéréotypes et nouvel humanisme colonial, permanence des vieux clichés et rêves de fraternité et d’union, constat des effets négatifs de la colonisation, mais aussi profonde croyance en ses bienfaits.