The dynamics of fieldwork among the Talensi: Meyer Fortes in northern Ghana, 1934-7

Cet article examine la rencontre entre l'anthropologue social Meyer Fortes et sa femme Sonia, d'une part, et les Talensi du Nord du Ghana, d'autre part, de 1934 à 1937. S'appuyant largement sur l'important corpus de notes de terrain, journaux et autres documents récemment archivés des Fortes, il soutient que la dynamique quotidienne de cette rencontre était à bien des égards très différente de celle de la vie sociale des Talensi consacrée par les célèbres monographies publiées de Meyer. Loins de pénétrer dans un monde intemporel de clans et de parentés, les Fortes découvraient une société s'accommodant difficilement des forces du changement colonial. L'accent est mis sur la relation changeante du couple avec deux personnages dominants du paysage politique local des années 1930 : Tongrana Nambiong, principal chef talensi et hôte des Fortes à Tongo, et Golibdaana Tengol, riche entrepreneur rituel qui maîtrisait l'accès au principal sanctuaire oraculaire de la région voisine des Tong Hills par les pèlerins « étrangers ». Ces deux grands rivaux étaient à l’échelle locale des personnes imposantes qui apparaissent pourtant comme des personnages psychologiquement complexes en proie à l'anxiété, au malaise et au doute. L'article montre par là-même que les archives ethnographiques offrent la possibilité d'une histoire plus intime de l'existence intérieure de peuples africains analphabètes sur des frontières coloniales reculées qui échappaient souvent à l'attention de l’État et à son régime documentaire.