Ecology and demography of early Homo sapiens: a synthesis of archaeological and climatic data from eastern Africa

L'Afrique de l'Est occupe une position clé dans les débats autour de l'émergence de l'Homo sapiens en Afrique. Les recherches approfondies dans la région ont révélé de riches archives fossiles en association avec une culture matérielle 'générique' mais variable de l'Âge de Pierre Moyen (MSA), fournissant un laboratoire important pour tester les hypothèses sur l'évolution comportementale de notre espèce. Par exemple, de multiples études archéologiques sur le MSA d'Afrique de l'Est ont relevé un lien entre la répartition et la densité des sites, la diversité archéologique, et les conditions environnementales. L'écologie et la démographie sont souvent citées comme moteurs clés de l'évolution culturelle. Cet article formule de nouvelles hypothèses en utilisant des modèles théoriques de 'fitness landscapes' évolutionnaires complexes, passant en revue les archives archéologiques et climatiques de l'Afrique de l'Est du Pléistocène moyen-tardif à la lumière de ces idées. Nous proposons que les données provenant d'Afrique de l'Est impliquent une grande partie de la région comme zone refuge au sein de l'Afrique au Pléistocène, offrant des conditions de survie qui restèrent appropriées de façon durable, caractérisées par une biodiversité élevée et changeante, facilitant la croissance et l'interconnectivité de la population ainsi que la diversification de la culture matérielle. Les interactions entre différents processus évolutionnaires ont probablement abouti à la mosaïque culturelle complexe que l'on observe à travers l'Afrique, y compris l'apparition d'innovations 'spécifiques' sur fond d'éléments MSA plus 'génériques'.