An Elusive Record Further Exposed: Additional Excavations and Chronometric Data on Human Settlement in the Northern Congo Basin Rain Forest, Southern Central African Republic

Lupo et al. (2015, 2018) ont récemment rapporté de nouvelles données sur la nature et la chronologie de l'occupation humaine et de la production du fer de l'Holocène tardif dans la forêt pluviale du nord du bassin du Congo (sud de la République centrafricaine). Cet article élargit ces données en présentant de nouvelles informations archéologiques et chronologiques issues d'enquêtes de terrain menées en 2017-2018. Vingt-cinq sites archéologiques ont été identifiés et des datations radiocarbone sur 14 d'eux indiquent une habitation humaine sur plus de 1900 ans environ. Parallèlement aux investigations précédemment rapportées, une collection de sites variés a été identifiée: amas de scories, éparpillements de céramiques, sites d'habitat et la seule série documentée de carrières de minerai de fer de la forêt d'Afrique centrale. Cumulativement, les résultats des datations radiocarbone d'échantillons de charbon de bois sur 32 sites indiquent une activité humaine presque continue dans le bassin de la Lobaye au cours des 2300 dernières années. Entre autres, ces données: 1) indiquent, pour la première fois, l'existence d'un premier âge du fer dans la région, avec des signes de la production du fer; 2) incluent plusieurs estimations d'âge calibrées sur des sites/composantes datant de la période c. 1400-800 BP, qui ailleurs dans les forêts d'Afrique centrale apparaît comme un hiatus dans l'occupation humaine; et 3) fournissent un certain nombre de datations radiocarbone supplémentaires tombant dans la période de l'âge du fer tardif, reconnu dans des contextes voisins comme une période d'augmentation de l'occupation humaine de la forêt.