Exploring the use of geophysical survey on the Swahili coast: Vumba Kuu, Kenya

L'utilisation de méthodes de prospection géophysique a été limitée en Afrique sub-Saharienne en comparaison avec d'autres parties du monde. Les techniques géophysiques rendent possible une prospection relativement rapide sur une zone étendue, et peuvent fournir des informations sur l'agencement des structures à l'intérieur d'un site préalablement défini. Dans un contexte où l'on a affaire principalement à des structures éphémères, cette dernière approche offre un complément inestimable à la reconnaissance de surface, et un guide pour la fouille. Sur le site de Vumba Kuu, au Kenya, la magnétométrie a pu donner des informations sur le plan global de la ville et des indices sur la nature de restes archéologiques dans les zones identifiées. Vumba est une ville swahilie des 14-15e siècles, constituée presque uniquement d'architecture impermanente à l'intérieur d'un mur d'enceinte. Cet article présente les résultats d'une prospection géophysique sur le site, menée sous l’égide du British Institute in Eastern Africa. La méthodologie et les conclusions principales sont présentées en tant qu'expérimentation sur l'usage de la géophysique sur un site urbain de la côte est-africaine. La manière dont les techniques employées peuvent permettre une meilleure compréhension des activités et des interactions au sein des villes swahilies est aussi décrite.