Forgetting apartheid: history, culture and the body of a nun

En 1952, l'ANC (African National Congress) lançait sa campagne de défiance (Defiance Campaign) contre les lois d'apartheid à travers un mouvement de désobéissance civile organisée et de nationalisme africain. Le dimanche 9 novembre, la ville d'East London devint un lieu de mobilisation politique lorsque 1 500 sympathisants de l'ANC, de langue xhosa, organisèrent une manifestation pacifique à Bantu Square, au cœur de la township Duncan Village. Arrivée sur les lieux, la police a tiré sur la foule, déclenchant des « émeutes spontanées ». Un vendeur afrikaner et une religieuse irlandaise furent tués lors des troubles qui suivirent. Des rumeurs ont alors circulé selon lesquelles la femme blanche avait été mangée par des émeutiers ; des renforts de troupes déployés sur toute la township se livrèrent à des opérations de représailles, faisant des victimes à coup de fusil et de baïonnette. Jusqu'à 200 Africains ont pu avoir péri, mais seuls neuf décès furent officiellement enregistrés. Si l'on s'en tient au bilan révisé, ce massacre excède celui de Sharpeville, le pire qu'ait connu en une journée l'Afrique du Sud sous l'apartheid. Des sources orales expliquent pourquoi le carnage de Duncan Village n'est pas bien connu. Les résidents de cette township ont enterré les morts dans le secret à l'extérieur de la ville, craignant de déclarer leurs défunts alors que l'on pleurait la mort de Sœur Aidan, la religieuse tragiquement assassinée. Aujourd'hui, les membres de l'ANC qui dirigent East London semblent se contenter de garder le silence sur la mémoire d'un massacre que l'on dit engendré par le chaos et le cannibalisme. Cet incident a pour élément central la mutilation de Sœur Aidan aux fins de pratiquer le muthi, un incident choquant qui domine l'histoire de la violence du Black Sunday. Cet article, en se servant de documents d'archives et d'histoires orales, et en intégrant les méthodologies de Jennifer Cole, Donald Donham et Veena Das, reconstruit un récit d'« événements critiques » qui ont entouré le meurtre muthi de la religieuse. L'examen minutieux des témoignages révèle comment les résidents de la township expriment leurs ardents démêlés avec un ennemi symbolique (personne blanche) et omniprésent (police armée). Des sources orales rejettent la notion d'une « émeute » sans but ce 9 novembre. Elles songent au contraire à des expressions culturelles d'une violence intentionnelle à travers des attaques scénarisées et le rituel du muthi. En définitive, elles considèrent l'attaque mortelle contre Sœur Aidan comme un acte coutumier évolutif de châtiment défensif et d'avertissement symbolique, immergeant la vérité dans les profondeurs de l'apartheid et entravant la réconciliation en démocratie.