Harnessing and ancestors: mutuality, uncertainty and ritual practice in the Eastern Cape Province, South Africa

Dans la province sud-africaine de l'Eastern Cape, les tensions sociales sont au point de rupture, exacerbées par l'incertitude économique chronique. Les informateurs parlent de « guerre entre les hommes et les femmes ». Tandis que rôdent la misère noire, la mort par VIH/SIDA et le soupçon, et que vacille le projet de construction d'unités d'habitation umzi (homesteads), l'espoir pour l'avenir se perd, et avec lui la confiance entre les personnes. Face à cette incertitude, certains se tournent vers le rituel. À travers un programme quasi continu d'activités rituelles qui invoquent les ancêtres et la divinité chrétienne sous des formes diverses, les Xhosa tentent d’étayer la confiance, de sauvegarder l'investissement dans le homestead rural et d'entretenir les liens de réciprocité au sein des populations rurales et entre ces populations et leurs parents urbains. C'est également en mettant en œuvre ces rituels que les femmes, par la coopération et l'entraide, agissent avec une assurance croissante (souvent face à une opposition réactionnaire violente de la part des hommes) pour aider les relations économiques et sociales différenciées, fragmentées et fragiles au sein de leurs homesteads et dans leurs villages.