Iron Age sites in northern Botswana's Okavango Delta 2: the Xaro sites in the Panhandle of the river-delta system

Les sites Xaro se situent dans la région du delta de l'Okavango, au nord-ouest du Botswana. Tous présentent une composante récente, avec des céramiques identiques à celles fabriquées par les potiers mbukushu au dix-neuvième siècle et actuellement. Xaro 1 a aussi livré des perles de verre européennes, pour lesquelles les documents historiques cités fournissent des dates d'entre 1850 et 1890. D'autres documents historiques situent l'établissement mbukushu de Xaro 1 entre les années 1890 et le début du vingtième siècle. Les trois composantes de l'Âge du Fer Ancien à Xaro présentent des éléments décoratifs céramiques communs aux sites de Tsodilo et de Cubango, ce qui suggère une datation de la fin du sixième siècle au début du huitième siècle de notre ère pour Xaro 1. Cependant, plusieurs différences dans les céramiques suggèrent une distinction chronologique dans la même fourchette de temps pour Xaro 2 et 3. La poterie de l'Âge du Fer Ancien à Xaro présente deux caractéristiques uniques, non discernables à l'œil nu mais identifiées au microscope par pétrographie optique: 1) un vernis d'oxyde de fer rouge d'environ deux microns d'épaisseur sur les surfaces extérieures; 2) un dépôt de caliche post-dépositionnel d'épaisseur variable, provenant de calcite en suspension dans l'eau de l'Okavango. Une troisième particularité est une température de cuisson estimée par le SEM à au moins 1000°C, bien plus élevée que les ±800°C courants pour les récipients d'Afrique australe. Deux sépultures Xaro fournissent des données d'ADN ancien sur les peuples de l'Âge du Fer Ancien d'Afrique australe; l'analyse discriminante de variables multiples a déterminé qu'aucune des populations actuelles échantillonnées jusqu'à présent ne présente le même mélange d'ascendance. Ceci reflète probablement une influence génétique du nord, et offre un soutien génétique à l'hypothèse d'une expansion pré-bantoue de pasteurs en Afrique australe.