The Janus Face of insurance in South Africa: from costs to risk, from networks to bureaucracies

Cette étude examine les conséquences de l'essor rapide sans précédent des assurances pour les pauvres en Afrique du Sud. Au cours des dix dernières années, les compagnies d'assurance sud-africaines ont introduit moult polices pour inclure les classes moyennes inférieures et les classes défavorisées, principalement africaines, jusqu'alors exclues. Alors que la pauvreté, la violence et le SIDA mettent à rude épreuve les institutions d’État et les relations sociales, les assurances permettent aux particuliers de gérer les risques de manières diverses jusqu'alors impensables. L'article examine l'essor de ce nouveau régime de risque à la façon d'une tête de Janus (dieu romain de l'ouverture et de la fermeture). Au cœur de l'accès à l'assurance figuraient les incongruités causées par la « traduction » du risque en notion de coûts, en apparence neutre, et l'incapacité des courtiers et organisations intermédiaires à manier ces traductions de façon satisfaisante. L'accès à l'assurance, qui n'est pas défini ici comme le fait de posséder une police d'assurance mais d'obtenir une suite favorable à une demande d'indemnité lorsque l'assuré est confronté au risque assuré, était pétri des contradictions liées aux administrations complexes versées dans les hautes technologies et aux réseaux sociaux des pauvres.