La vie associative, ça marche! renouveau de la société civile aux Etats-Unis

La société civile, selon la définition de Benjamin Barber qui anime cet ouvrage, c'est ce "domaine indépendant où la vie sociale s'exerce librement, à l'abri de la souveraineté tant de l'Etat que du marché", constitué d'associations de toutes sortes - caritatives, religieuses, syndicales, sportives, etc. Pourquoi cette notion est-elle aujourd'hui si populaire et suscite-t-elle tant de controverses chez les politiques et les intellectuels de tous bords ? Sans doute parce qu'elle offre une réponse concrète aux besoins des citoyens et incite la classe politique dans son ensemble à redéfinir le rôle - et les limites - de l'Etat et du marché. Quelle place la société civile occupe-t-elle aujourd'hui et quelles en sont les formes nouvelles ? Est-elle le moyen de revitaliser la vie démocratique ? L'élément clé de la reconstruction sociale dans les quartiers défavorisés de grandes villes ? Et quel rôle doit jouer l'Etat ? Doit-il s'effacer devant les mouvements associatifs ou travailler avec eux ? Des questions auxquelles tentent de répondre, dans un débat ouvert, d'éminents sociologues, journalistes, politiques et hommes et femmes de terrain, laïcs et religieux.