Of land and legitimacy: a tale of two lawsuits

À partir de l'analyse comparative de deux procès récents liés à des litiges fonciers entre pasteurs et agriculteurs en Tanzanie, cet article soutient que le système judiciaire est utilisé comme un moyen de légitimer la dépossession. Les riches élites qui voient leurs efforts d'acquérir de vastes étendues de terres contrecarrés par les mécanismes de protection prévus par la loi Land Act No. 4 de 1999 et la loi Village Land Act No. 5 de 1999 se tournent vers les tribunaux pour obtenir ce qu'ils veulent. Parce qu'elles ont à leur disposition plus de ressources, d'avocats et de combines que leurs adversaires plus pauvres et souvent moins instruits, les élites (y compris le gouvernement lui-même) peuvent se servir du système judiciaire pour acquérir des terres par des moyens illégitimes. Pourtant, notre analyse montre également qu'il arrive aux tribunaux tanzaniens d'agir indépendamment des influences politiques et de défendre les droits fonciers d'au moins une partie des dépossédés. Dans ces deux procès, un alliage inhabituel de pressions divergentes et de personnalités clés a œuvré, contre toute attente, en faveur des défendeurs maasaï dont les terres et la légitimité étaient en jeu. Cette victoire n'a cependant pas été sans prix.