Landscape-scale perspectives on Stone Age behavioural change from the Tankwa Karoo, South Africa

L'Afrique australe est une région de très grande diversité écologique. Malgré cela, de nombreuses généralisations sur les comportements humains passés sont déduits de données provenant d'abris sous roche dans les environnements côtiers et montagneux du biome Fynbos. La région du Tankwa Karoo offre l'opportunité d'étendre à la région aride du Karoo notre connaissance archéologique de la zone du Cap-Occidental, nous permettant ainsi de mieux capturer la variabilité comportementale et d'identifier des adaptations spécifiques à des conditions environnementales plus marginales. Cet article présente les résultats de campagnes de prospection dans le Tankwa Karoo, région qui comprend la transition entre le Cap et le Karoo ; ces campagnes ont permis de cartographier les artefacts lithiques en surface qui se rapportent à l'Earlier et au Middle Stone Age. Les schémas observés dans la technologie lithique et dans l'organisation du territoire par les groupes humains pour chaque période ont été confrontés à une série de résultats attendus qui avaient été formulés à la base de données disponibles pour le Cap-Occidental et le Upper Karoo. Les résultats indiquent que pendant l'Earlier Stone Age les zones les plus arides du Tankwa Karoo n'ont été occupées que de façon éphémère, et que les franges montagneuses mieux arrosées furent préférées. En revanche, des stratégies variées au Middle Stone Age permirent l'occupation de régions marginales. Ces stratégies comprennent de nouveaux comportements technologiques évoquant des adaptations spécifiques à un tel environnement.