Late hunters of western Ethiopia: the sites of Ajilak (Gambela), c. AD 1000–1200

Le modèle dualiste qui différencie les chasseurs-cueilleurs-pêcheurs des producteurs est de plus en plus considéré comme inadéquat quand il s'agit de saisir les complexités des pratiques de subsistance dans le passé et le présent. On sait maintenant qu'il exista une vaste gamme de stratégies tombant entre ces deux pôles; celles-ci sont dénommées ‘production alimentaire de faible niveau’. L'Afrique est cependant restée largement exclue de ces débats, bien que le continent ait connu bien des exemples de sociétés combinant la chasse et la cueillette avec la production, en particulier aux frontières écologiques et culturelles. Cet article examine une de ces sociétés en présentant des premières données archéologiques de la région de Gambela, à la frontière du sud-Soudan et de l’Éthiopie. La prospection y a identifié plusieurs sites ayant des traces d'occupation dans le début du second millénaire AD. L'un de ces sites, Ajilak 6, a fourni un grand nombre de restes fauniques, dont la plupart proviennent d'animaux sauvages. L'exploitation des ressources aquatiques y est également attestée. Des restes humains ont été retrouvés qui montrent des traces de manipulation, possiblement l'indice d'inhumations secondaires. Nous interprétons ces sites comme étant liés à un groupe qui produisait, à faible niveau, de la nourriture, probablement les ancêtres des populations actuelles engagées dans des pratiques de subsistance semblables.