The meat of the matter: an evolutionary perspective on human carnivory

La sélection naturelle, que ce soit comme processus ou comme concept scientifique, est éloquemment simple. Malheureusement, cette simplicité peut confondre la vision plus large de l'évolution qu'avait Darwin, qui la considérait comme un processus à multiples facettes influencé et par les pressions écologiques et par l'histoire phylogénétique. Darwin a également compris que ce ne sont pas seuls les traits physiques qui se transmettent de génération en génération, mais aussi les comportements, tous deux étant sujets aux influences de l'environnement et de la phylogénie. Les chimpanzés, les bonobos et les humains sont les primates existants les plus fortement carnivores, une observation qui forme la base de notre argument que la prédation des vertébrés est un synapomorphie de ces taxons frères. De là, nous utilisons les données archéologiques pour examiner la polarité induite dans le comportement des hominins, dès les premières indications archéologiques il y a environ 2,6 millions d'années (Mya). Un examen des données archéologiques du début du Pléistocène en Afrique démontre que les indications taphonomiques d'un module comportemental hominin qui comprend la prédation et la consommation de la viande deviennent plus claires vers 2,0 Mya. Il s'agit du reste d'une période critique caractérisée par des traces de comportement sophistiqué qui donnent à penser que dans les périodes précédentes la capture de vertébrés par les hominins était vraisemblablement plus simple. Pour compléter cette considération méta-analytique du carnivorisme hominin, nous nous appuyons sur la primatologie comparative, l'écologie et l'archéologie afin de bâtir un modèle holistique de cette adaptation comportementale fondamentale.