Myths, gender, birds, beads: a reading of Iron Age hill sites in interior southern Africa

Cet article examine les mythes d'origine homologues concernant les collines de Tsodilo dans le nord-ouest du Botswana, la colline de Polombwe à la pointe sud du lac Tanganyika en Zambie et la colline de Kaphiri-Ntiwa dans le nord du Malawi. Il établit des parallèles entre ces mythes, avec au sein de leur processus de création un espace-temps primitif indifférencié traversant une série d’états liminaux, conférant par là-même une structure au paysage et une légitimité à la société de l’âge du Fer en Afrique centrale et australe. Ces mythes narrent le processus d'institution de la légitimité sociale dans leurs sociétés respectives, basé sur une résolution de la contradiction inhérente entre les concepts d'autorité et de pouvoir, de lignage et de terre. L'article étudie la structure des droits à posséder des terres, et s'interroge sur le rôle des objets somptueux comme les perles de verre, et des signes métonymiques comme les oiseaux, dans cette structure. Cette étude examine l'importance des collines en tant que résidence du pouvoir paranormal et son association avec l'autorité humaine, et fait la relation avec l'interprétation archéologique du site de Nqoma (collines de Tsodilo) qui remonte à l’âge du Fer; elle fait ensuite la comparaison avec Bosutswe (dans l'est du Botswana), Mapungubwe (bassin du Shashe-Limpopo) et le mythe de Shona Mwari rapporté par Frobenius et utilisé par Huffman dans son analyse du Grand Zimbabwe.