New insights into the history of early Alwa: recent archaeological research in Umm Marrahi, Hosh el-Kab and Abu Nafisa forts (Khartoum Province, Sudan)

Un groupe de neuf sites fortifiés, semblables à de petits forts romains, s'échelonne sur une distance d'environ 550 km le long de la vallée du Nil moyen au Soudan, entre la quatrième cataracte et le confluent du Nil Blanc et du Nil Bleu. Des recherches antérieures indiquent que ces forts furent construits dans l'Antiquité tardive, c'est-à-dire entre le deuxième et le septième siècle après J.-C. Ce fut une période de profonds changements dans la région, y compris la désintégration du royaume méroïtique et le développement de plusieurs royaumes nubiens médiévaux. S'appuyant sur des recherches antérieures et les résultats de deux missions de terrain sur trois de ces forts en 2018, cet article apporte une réponse aux questions de l'identité des bâtisseurs de ces forts et de la raison de leur existence. Les objets recueillis et les échantillons de radiocarbone provenant de divers contextes donnent un aperçu de l'histoire des trois forts étudiés. Ils indiquent qu'ils furent érigés au cours d'un bref intervalle dans la seconde partie du sixième siècle, une période de conflit entre les royaumes nubiens qui est décrite par l'historien contemporain Jean d'Éphèse.