On a Nubian frontier — landscapes of settlement on the Third Cataract of the Nile, Sudan

La majorité de la vallée du Nil nubienne a, au cours du vingtième siècle, fait l'objet de prospections et de fouilles, largement en raison de sa destruction par les barrages successifs bâtis à Assouan. Le Mahas Survey Project de l'Université de Khartoum a poursuivi ce travail sur la Troisième Cataracte, à environ 700 kilomètres en amont de la Première Cataracte, au sein d'une concession de prospection qui s’étend de part et d'autre du fleuve sur environ 80 kilomètres, zone à présent menacée par la construction d'un barrage à Kajbaar. Nous présentons ici un aperçu du développement à long terme des dynamiques d'occupation de la région, conçues largement, et leur relation avec celles que l'on trouve dans les zones voisines. Il est possible d'isoler certains aspects de spécificité culturelle à l’échelle régionale ou à une échelle plus vaste, et de révéler le rôle variable que prit à différentes périodes la Troisième Cataracte en tant que frontière culturelle ou politique. Une approche contextuelle de l'art rupestre fournit de nouveaux éléments sur la probable signification de cette dernière. Une séquence d'occupation complexe et variée commence à émerger, qui remet en question l'idée d'une occupation par des populations ‘nubiennes’ autochtones depuis les temps immémoriaux, et qui soulève bien des nouvelles questions quant à l'histoire de cette zone-frontière.