Old Homes and New Homelands: Imagining the Nation and Remembering Expulsion in the Wake of the Mali Federation's Collapse

Cet article examine les concepts « d'être chez soi » et « d'étranger » pour les migrants et les citoyens au crépuscule de l'empire. Il porte son attention sur les « cheminots refoulés » originaires de l'ancien Soudan français (l'actuelle République du Mali) qui furent expulsés du Sénégal peu après la déclaration d'indépendance de ces deux pays. Il s'intéresse également aux autres « Soudanais » installés au Sénégal, parfois sur plusieurs générations. À partir d'archives récemment ouvertes en France, au Mali et au Sénégal, et d'entretiens avec d'anciens cheminots et « migrants soudanais », de part et d'autre de la frontière, cet article cherche à historiciser les mémoires d'autochtonie et d'allochtonie construites et contestées dans des projets postcoloniaux de construction nationale. La Fédération du Mali se voulait porteuse de la mémoire persistante de projets politiques fédéralistes, mais elle s'avéra indéfendable quelques mois seulement après l'indépendance de la Fédération de la France en juin 1960. Avec la rupture de la Fédération, la frontière intérieure entre le Sénégal et la République soudanaise devint une frontière internationale entre le Sénégal et la République du Mali. À la suite de cet effondrement, les politiciens à Bamako et à Dakar appelèrent à redéfinir la « nation » et ses « nationaux » par un processus de souvenir sélectif. Des milliers de cheminots et de « migrants soudanais » qui avaient quitté le Soudan pour se rendre au Sénégal des années (voire des décennies) auparavant furent soudain étiquetés « étrangers » et « expatriés », confrontés à deux gouvernements désireux de les voir « retourner » dans un État-nation proclamé à la hâte. Ce « rapatriement » permit aux responsables de la République du Mali de « performer la nation » en (ré)intégrant les migrants et en les obligeant à (ré)adhérer à une « patrie » embryonnaire. Or, ayant circulé entre le Sénégal et le Soudan/Mali pendant des décennies, ces « migrants soudanais » conservaient des souvenirs de communautés politiques bien plus anciennes, qu'ils commencèrent dès lors à revendiquer, contrariant ainsi les nouvelles priorités nationales. La fin de la Fédération du Mali interroge les citoyennetés locales, nationales et internationales et la mobilité en Afrique de l'Ouest dans la deuxième moitié du vingtième siècle. En examinant les récits invoqués pour imaginer des communautés politiques postcoloniales, cet article apporte un éclairage nouveau sur le rôle qu'a joué la mémoire dans la construction et la contestation de la centralité de la nation dans les récits migratoires en Afrique et ailleurs.