Pleistocene archaeology and environments of the Free State, South Africa

La variabilité climatique du Pléistocène est souvent considérée comme une cause majeure d'une grande partie des données observées dans les archives archéologiques et paléontologiques de l'Afrique. Les systèmes climatiques à l'échelle du continent ont certainement un rôle important à jouer pour tester les processus évolutifs humains panafricains. Cependant, une perspective plus ciblée, centrée sur des écosystèmes spécifiques au niveau régional, permet l'évaluation détaillée des différentes échelles spatio-temporelles des proxys ou données indirectes utilisés pour reconstruire les environnements passés, et la manière dont les humains s'adaptèrent aux changements au fil du temps. Des recherches récentes menées dans l'intérieur aride de l'Afrique du Sud ont permis de mieux comprendre la disponibilité d'eau douce dans les paysages ouverts. Il s'agit d'un facteur fondamental pour la survie humaine, et dont la répartition spatio-temporelle peut avoir eu une influence majeure sur les stratégies d'adaptation. Le présent article passe en revue les données archéologiques et environnementales du Pléistocène de la province du Free State en Afrique du Sud, où figurent des localités importantes telles que Cornelia-Uitzoek, Florisbad et Rose Cottage Cave. Le but ici est de fournir un point de départ pour une discussion sur la disponibilité de l'eau douce dans le biome des prairies d'Afrique australe. Un accent particulier est mis sur la description d'approches multi-proxy, y compris l'analyse de sédiments, les restes fauniques, les isotopes stables de l'émail, les pollens et phytolithes, et les datations absolues basées sur des méthodes de charge piégée. L'image qui se dégage met en évidence la rareté des ensembles de données du Pléistocène dans le Free State, et montre la nécessité d'étendre les recherches sur les sites en plein air et d'améliorer la résolution chronologique des occupations humaines et des proxys paléoenvironnementaux.