The power of Ambiguity: The nature and efficacy of the Zamble masks, revealed by 'Disease masks' among the Gouro people (Côte d'Ivoire)

Parmi les masques Gouro, Zamble, figure animale composite, et Gù, fin visage de femme, sont internationalement connus des amateurs d'art. Leurs avatars profanes actuels, Flali et Zaouli, sont au centre de mascarades très prisées du public. Mais il s'agit là du seul aspect « joli », c'est-à-dire civil, conforme à l'ordre, d'un ensemble comportant son envers, les masques maladies, laids, issus du désordre, avatars du plus puissant Zàùlì, frère sauvage, ou mari, de Zamble, dans l'idiome généalogique employé par les Gouro à leur propos. Ces masques mis en place à chaque génération de jeunes sont au centre de rituels d'inversions où se disent les bouleversements de l’époque. Tout en établissant la renommée de leurs créateurs, ils valent comme trace de ces évènements pour les Gouro. Issus du trio initial de masques (Zàùlì, Zamble, Gù) ils prolongent la tendance à la sécularisation de cette famille de masques sortie du bois sacré. Mais le suivi sur vingt ans de cette tradition permet de mettre en évidence un processus de resacralisation. Analyser les commentaires des jeunes à la lumière des connaissances encyclopédiques acquises dans le cadre de recherches en anthropologie de la santé permet de comprendre à quoi correspond la nécessité de la figure du masque et au-delà ce qu'est un masque profane laid, ce qu'il représente, quel est son rôle. En retour, le masque Zamble et ses comparses prennent une autre dimension, celle d'ouvrir à l'exploration de l'inconnu grâce à l'ambiguïté qui leur est intrinsèque et les comportements transgressifs qu'ils s'autorisent, le temps du rituel.