Soapstone birds in soapstone nests: ethnohistorical interpretation of the Zimbabwe birds based on sixteenth-to nineteenth-century Portuguese documents

Au cours des dernières années, les études archéologiques et historiques concernant l'Afrique australe ont connu un fructueux processus de réengagement, après des décennies pendant lesquelles les deux disciplines semblaient s'éloigner de plus en plus l'une de l'autre. Cet article vise à contribuer à, et à relancer, l'un des débats les plus féroces et les plus fascinants qui ont été menés entre les historiens et les archéologues de l'Afrique australe au cours des quatre dernières décennies: le sens et les fonctions du site du Grand Zimbabwe. Dans l'esprit des récentes initiatives interdisciplinaires, nous proposons une nouvelle hypothèse sur la signification culturelle et les fonctions des objets les plus notables à avoir été retrouvés au Grand Zimbabwe, les oiseaux en stéatite. Cette hypothèse dérive de notre étude sur un corpus considérable mais sous-utilisé de sources historiques écrites, à savoir des documents portugais, publiés et d'archives, qui concernent les systèmes politiques et religieux des Mocaranga du début du seizième au début du dix-neuvième siècles.