Stone Age landscape use in the Olifants River Valley, Clanwilliam, Western Cape, South Africa

Stone Age surface assemblages are all too often neglected in favour of stratified, datable cave sequences, thus overlooking important insights into changing behavioural patterns at a broader scale. The Olifants River Valley (Clanwilliam, Western Cape Province, South Africa) presents a rich surface lithic record alongside excavated rockshelter occupations from the early Middle Stone Age (MSA) to the Later Stone Age (LSA). Surface surveys in the Olifants River Valley mapped temporally diagnostic artefacts and their association with different topographic features in order to investigate past landscape use. Our approach refers to a hypothesis proposed by Hilary Deacon, framing the MSA within the context of earlier and later patterns of behaviour. Based on observations from sites across South Africa, Deacon described Earlier Stone Age (ESA) landscape use as 'stenotopic', with a narrow focus on permanent water sources, and LSA landscape use as 'eurytopic', using a much broader range of habitats but specifically occupying rockshelters as domestic sites. Deacon suggested that the intervening MSA, in its later stages, shows a pattern that anticipated LSA landscape use. We apply Deacon's model to the study area, observing distinctive preferences for certain locations and raw materials and approaching changing patterns of artefact discard from a technological perspective. Les assemblages lithiques de surface sont trop souvent négligés en faveur des séquences datables et stratifiées que l'on trouve dans les grottes; ceci néglige d'importantes données sur les changements comportementaux sur une plus grande échelle. La vallée de l'Olifants (Clanwilliam, Province du Cap Occidental, Afrique du Sud) présente un riche assemblage de lithiques de surface, ainsi que des occupations en abri sous roche qui ont été fouillées et qui vont du Middle Stone Age (MSA) ancien jusqu'au Later Stone Age (LSA). Des prospections de surface dans la vallée de l'Olifants ont été réalisées afin de cartographier les artefacts diagnostiques de différentes périodes et leur association avec différentes particularités topographiques, ceci afin d'étudier l'utilisation du paysage dans le passé. Notre approche repose sur l'hypothèse proposée par Hilary Deacon, qui situe le MSA dans le contexte de types de comportements et plus anciens et plus récents. Se basant sur des observations faites sur des sites d'Afrique du Sud, Deacon décrit l'utilisation du paysage pendant l'Earlier Stone Age(ESA) comme 'stenotopic', centrée autour des sources d?eau permanentes, et l'utilisation du paysage pendant le LSA comme 'eurytopic', faisant usage d'une gamme d'habitats bien plus variée mais employant les abris sous roche comme sites domestiques. Deacon proposa que les phases tardives du MSA (qui tombe entre ces deux périodes) anticipent le type d'utilisation du paysage reconnu au LSA. Nous appliquons le modèle de Deacon à notre zone d'étude, observant des préférences distinctes pour certains lieux et certaines matières premières, et nous appréhendons à travers une perspective technologique les changements dans les modalités de l'abandon d'artefacts.