A technological and anthropological study of iron production in Venda, Limpopo Province, South Africa

Cette étude examine la technologie et la sociologie de la production du fer au Venda, dans le nord de l'Afrique du Sud, utilisant les études ethnographiques, les documents historiques et les analyses archéométallurgiques. Les enquêtes ont révélé que la production du fer dans la zone d'étude, comme ailleurs en Afrique australe, était basée sur un procédé direct par lequel un minerai de fer de haute qualité était réduit en fer métallique dans des bas-fourneaux alimentés par du charbon. La technologie utilisée sur les sites étudiés employait des minerais d'hématite et de magnétite de haute qualité, extraits de mines à ciel ouvert dans le voisinage des lieux de fonte. Bien que de nouveaux types de fourneaux soient apparus au milieu du deuxième millénaire de notre ère, il semble que la technologie de la fonte du fer fut relativement stable au long des Ages du Fer ancien (200-900 ap. J.-C.) et tardif (1000-1900 ap. J.-C.). La fonte du fer dans cette région était accompagnée de rituels et de tabous qui liaient les forgerons aux vivants et aux défunts. L'étude comparative de ces rituels et tabous avec ceux qui sont investis dans d'autres catégories de la pratique, telles que l'initiation masculine, a identifié des ressemblances et des différences notables. Cela indique que la production et l'utilisation de la culture matérielle diffusait des idées et des croyances applicables à la fois aux pratiques techniques et aux pratiques quotidiennes.