When did the Luyia (or any other group) become a tribe?

En 1977, John Lonsdale publiait une critique de l'étude de William R. Ochieng A Pre-Colonial History of the Gusii of Western Kenya dans la Kenya Historical Review. Intitulé « When did the Gusii (or any other group) become a ‘Tribe’? » (Quand les Gusiis (ou n'importe quel autre groupe) sont-ils devenus une « tribu » ?), cet article de dix pages était moins une critique de livre qu'un traité sur la pratique de l'histoire en Afrique. Le présent article prend la question de Lonsdale comme source d'inspiration et propose une nouvelle réflexion critique sur les théories relatives à la « tribu », à l'ethnie et à la politique identitaire qui continuent de dominer les milieux érudits africains en examinant le cas particulier des Luyias, dans l'ouest du Kenya. À travers la comptabilisation apparemment incongrue et obstinément diverse de la communauté politique des Luyias, cette étude suggère que les historiques de l'identité ethnique restent pris au piège de leur propre logique constructiviste, élevant les « inventeurs » des méthodes de comptabilisation traditionnelles aux dépens des voix plurielles et contestataires qui caractérisent les formes multiples d'imagination politique pratiquées dans l'ensemble de l'Afrique et qui, bien que diverses, continuent de dépendre du langage de la « tribu ».