The beginning of the Iron Age south of the Congo rainforest: the first archaeological investigations around Idiofa (Congo), c. 146 BC - AD 1648

Cet article présente une synthèse des hypothèses et des données relatives à la domestication des plantes et aux origines de l'agriculture dans le nord de la Corne de l'Afrique. À l'état actuel, les données archéologiques indiquent une introduction de pratiques agricoles en Éthiopie à la fin de l'Holocène, c. 1600 avant J.-C., à travers l'influence de zones adjacentes, notamment l'est du Soudan, l'Égypte et le sud de l'Arabie. Les archives archéobotaniques démontrent que l'agriculture dans les hautes terres du nord était basée sur la culture de l'orge, du lin et des lentilles, combinée à l'exploitation d'herbes sauvages locales des sous-familles Panicoideae et Chloridoideae. Cela indique que les populations locales jouèrent également un rôle dans le développement d'activités productives dans la région, un processus possiblement en place avant l'arrivée de l'ensemble agricole d'Asie du Sud-Ouest. Après le premier millénaire avant J.-C., au moment d'une augmentation des établissements sédentaires dans la région, de nouvelles plantes domestiquées apparaissent dans les archives archéologiques. Il s'agit de cultures exogènes telles que le blé amidonnier, mais également de plantes indigènes telles que le t'ef et le noog qui furent domestiquées localement, sans doute tout au long de la période pré-aksoumite. Avec la montée du royaume aksoumite, de c. 50 avant J.-C. à 700 après J.-C., l'ensemble agricole s'est à nouveau élargi pour inclure une vaste gamme de légumineuses, de géophytes et d'autres cultures économiques. Des restes macrobotaniques de sorgho et d'éleusine apparaissent également pour la première fois au cours de cette période, bien que cela contraste avec les archives microbotaniques de la région, qui indiquent une présence antérieure. Dans les hautes terres du sud et dans le sud-ouest de l'Éthiopie, des restes de Plectranthus edulis (Vatke) Agnew (pomme de terre éthiopienne ou pomme de terre Oromo) sont identifiés à la fin du premier millénaire avant J.-C., indiquant une domestication plus précoce qu'on ne l'avait auparavant envisagé. De même, des restes d'ensete et de café ont été documentés au début du premier millénaire après J.-C. De nouvelles études sont nécessaires pour confirmer certaines de ces hypothèses, car les études archéobotaniques dans la Corne du Nord restent limitées. La combinaison des données macrobotaniques et microbotaniques, ainsi que des programmes de recherche ethnoarchéologiques et expérimentales et d'études linguistiques, seront d'une importance cruciale pour affiner notre compréhension des processus associés à la domestication des plantes et à l'introduction de la production végétale dans la région.