Du fou rire au rire fou : Analyse historico-anthropologique d'une « épidémie de rire » en Tanzanie, par Ines Pasqueron de Fommervault

Le rire est un comportement universel communément associé à la joie. Pourtant, selon les sociétés, il n'a pas partout les mêmes significations, comme en témoigne une curieuse « épidémie » de fou rire qui toucha la Tanzanie en 1962. Perçue par les habitants comme une terrible maladie, elle donna lieu à diverses explications, parmi lesquelles prédomina l'hypothèse de l'hystérie collective. Cet article ne veut pas décrédibiliser cette théorie mais tend à proposer une nouvelle approche qui interroge le fou rire comme un acte interindividuel s'inscrivant dans un contexte socio-culturel et symbolique précis. Bien plus qu'un « fait divers », ce phénomène devient pour l'anthropologue un « fait social total » qui permet de décrypter les formes de sociabilité, les normes et les représentations qu'il sous-tend.