Modelling the Swahili past: the archaeology of Mikindani in southern coastal Tanzania

Les Swahili de la côte est-africaine constituent l'une des sociétés les plus étudiées et les mieux connues d'Afrique sub-saharienne ancienne. Le modèle le plus répandu de la société swahilie reconnaît ses racines parmi les communautés africaines de l’Âge du Fer, mais les considère comme ayant été tournées vers l'extérieur, hors du reste de l'Afrique, et les définit principalement par leurs activités dans la sphère de l'Océan Indien — en particulier par leur participation dans le commerce interrégional et leur intégration de la culture islamique du Moyen-Orient. Cet article bâtit sur les informations fournies par des projets étudiant les contacts entre la côte et l'arrière-pays. Il utilise de nouvelles données provenant de la région autour de la ville de Mikindani (Tanzanie méridionale) pour démontrer que certaines communautés côtières du monde swahili se concentraient sur les connections avec l'intérieur et ne suivaient pas les normes socioculturelles islamiques cosmopolites. Du reste, les modèles que l'on trouve dans la région de Mikindani diffèrent des normes swahilies d'une variété de façons pendant le début du deuxième millénaire ap. J.C., laissant à penser que certaines portions de la côte swahilie doivent être perçues comme ayant été tournées vers l'intérieur de l'Afrique davantage que vers l'Océan Indien.